知らないと怖い疾患

健康な身体を蝕むさまざまな疾患の初期症状や原因、対処などを知ることで、手後れのリスクを減らしましょう。

肺炎

■高齢者での特殊事情

高度高齢化社会を迎えて、肺炎の重要性が増しています。抗菌薬の発達にもかかわらず、肺炎は全死亡原因の第４位、高齢者に限ってみると第１位です。高齢者肺炎のほとんどは、誤嚥（ごえん）による肺炎であり、よく繰り返すことから、単に肺炎を治療するだけではなく、予防することが重要になります。

肺炎による死亡は60代では10万例あたり５人程度ですが、80代では、10万例あたり約70～１６０人で10倍以上になります。85歳以上では、10万人あたり年間２０００人以上が肺炎で死亡し、毎日２００人以上が肺炎で治療されていると推定されます。

誤嚥性肺炎は、嚥下（えんげ）機能障害のために、咽頭（いんとう）、副鼻腔（ふくびくう）、歯周、口腔に常在する病原体が、唾液などの分泌物とともに気道に入り込み、肺炎を発症したものです。この場合は　食事の誤嚥ではなく、夜間寝ている間に知らず知らずのうちに飲み込まれる不顕性（ふけんせい）誤嚥が原因になることが多いようです。

不顕性誤嚥は、特別な現象ではありません。元気な高齢者であっても、夜間は嚥下機能が低下するため、容易に誤嚥してしまいます。とくに、鎮静薬、向精神薬などの薬を服用している場合は、嚥下反射が抑えられ、不顕性誤嚥を起こしやすいものです。加齢とともに、のどぼとけの位置は下がり、嚥下の時にのどをふさぐのに時間がかかるようになるからです。

しかし、不顕性誤嚥のすべてが肺炎を発症するわけではなく、軽度の炎症であれば、そのまま治癒します。むせているからといってすぐに絶食にして予防する必要はありません。しかし、体位変換ができない場合や重症肺気腫（はいきしゅ）などでは、容易に気道閉塞が生じて肺炎発症を助長します。つまり、不顕性誤嚥が肺炎に結びつくのは、宿主の免疫能や肺機能の低下、体位変換能力の低下などが背景としてあり、深く関わっているといえます。

2014/10/1　掲載