口腔ケア

　口腔ケアとは、狭い意味では口腔清掃（口のなかの汚れ、歯に付着した汚れを除くこと）を指し、広い意味では口腔清掃だけではなく、加齢や病気によって衰えてきた口の機能のリハビリテーションなども含みます。口腔ケアの目標は生活の質の維持・向上にあります。
　口腔ケアにはセルフケア、介助者が行うケア、専門的口腔ケアがあります。
　健康な人にとっての口腔ケアは基本的にはセルフケアであり、その主な目的はう蝕(しょく)（むし歯）と歯周病（歯槽膿漏(しそうのうろう)）の予防となります。歯石が付着した場合、セルフケアでは除去できないので歯科受診が必要です。
　要介護者の口のなかは汚れやすいのですが、自分では汚れをとりにくい状態になっています。したがって、本人による歯みがきを基本にして、本人がみがけない部位はみがき残しをなくすために介護者が歯みがきをしてあげることが大切です。
　要介護者の口のなかの粘膜も汚れやすくなります。舌苔(ぜったい)（舌に付着する汚れ）は口臭の主な原因です。粘膜が汚れている時には粘膜の清掃を行う必要があります。嚥下(えんげ)（飲み込み）が上手にできなくなると、口からの食物摂取を中止することがあります。食物を摂らなくても口のなかでは細菌が増加していきます。
　口から食べなくなっても口のなかの清掃は必ず行うことが必要です。嚥下が上手にできない人に清掃を行うのは難しいので、歯科医師や歯科衛生士から指導を受けてから清掃を行うことが大切です。
　要介護者に対しては歯科医師や歯科衛生士による専門的口腔ケアも大切です。具体的には口腔保健指導、専門的な口腔清掃、口腔機能の維持・回復のための指導・助言、歯科口腔領域の介護援助などです。
　要介護者に対する口腔ケアの意義として、う蝕や歯周病の予防だけではなく、口を清潔に維持することによる誤嚥性(ごえんせい)肺炎やカンジダ菌の感染の予防、口や手指の機能訓練、日常生活リズムの確立、生活意欲の向上、人間（家族）関係の確立などがあげられます。口腔ケアによって介護負担が軽減するといわれています。
　健康な人にとっても、要介護者にとっても、口の汚れを的確に除くのは難しいものです。また介護者が要介護者の口腔ケアを適切に行うのも難しいものです。種々の方法や清掃用品のなかから適切なものを選択する必要があります。歯科医師や歯科衛生士による指導と定期的なチェックを受けて、口の健康を保つ必要があります。
高齢者の口の状態
　幼少からの清掃習慣、歯科疾患（う蝕や歯周病など）とその治療などの結果として現在の口のなかの状態があります。
　要介護者の口のなかの特徴として、高度な汚れ、う蝕の多発、歯周病、適合していない義歯(ぎし)（入れ歯）、放置されたままの歯の欠損などがあげられます。加齢に伴う変化や疾患による影響から、口の機能は低下していることが多く、そのために食事の際に十分に噛(か)み砕けない、飲み込みにくいなどの症状が生じやすくなります。
　高齢者の口のなかが汚れやすい理由として、種々のことが考えられますが、そのひとつに唾液の減少があげられます。唾液は口のなかをきれいにするはたらきがあります。老化や薬剤の副作用などで唾液が減少すると、口のなかが汚れやすくなります。
　噛む機能の低下が起こると、噛みにくい繊維質の食品を避け、軟らかい食品を好むようになります。軟らかい粘着性の食品を中心とした食事の場合には、食品が歯の表面などに残り、汚れやすくなります。
　また、脳血管障害後遺症によって頬などに麻痺が生じると、その部位に食物の残留が起こり、本人はそれに気づかないことがあります。
　つまり、(1)脳血管障害の後遺症やパーキンソン病などの疾患による機能障害、(2)加齢に伴う手指や視力、その他の機能低下、(3)認知症などによる精神機能の低下などにより、口の健康管理が著しく低下することになります。
高齢者の口腔機能
　高齢者は老化や疾病(しっぺい)のために口腔機能が低下しやすい状況にあります。要介護状態になることを予防するためには、口腔機能の低下防止や向上が重要です。したがって、口腔機能を支えるための口腔清掃と口腔機能を向上させる訓練が大切です。